Dit artikel verscheen oorspronkelijk op VeloNews
Wout van Aert (Jumbo-Visma) reed solo naar de overwinning in etappe 11 van de 2021 Tour de France.
De Belgische kampioen op de weg en drievoudig wereldkampioen veldrijden brak in de tweede ronde over de Mont Ventoux en keek nooit meer achterom.
"Ik ben sprakeloos. Het is zo stom om te zeggen, maar natuurlijk had ik voor de Tour de France niet verwacht dat ik deze etappe zou winnen. Maar gisteren geloofde ik het echt. Ik vroeg de ploeg om de ontsnapping aan te vallen en het is een van de meest iconische beklimmingen in de Tour en in de wereld en in de wereld van het wielrennen," zei van Aert.
Hoe het gebeurde
In bijna perfecte omstandigheden voor wielrennen reden vier mannen, waaronder Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step) en Michael Woods (Israel Start-Up Nation), weg van het front en reden over een klim van categorie 1, voorafgegaan door twee beklimmingen van de Géant de Provence.
Het kwartet had 15 seconden voorsprong op de eerste achtervolgende groep van 12 renners, vijf minuten op de gele trui groep geleid door Team Ineos en bijna acht minuten op Cavendish's 14-koppige groep toen ze aankwamen aan de voet van de Mont Ventoux voor de eerste ronde van de monsterbeklimming van de etappe. De groep van vier man werd teruggehaald door de groep van twaalf man.
Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) en David Gaudu (Groupama-FDJ) werden uit het peloton gelicht, terwijl Tiesj Benoot (Team DSM) de Tour al in de eerste ronde van de Ventoux verliet.
Jumbo-Visma reed vooraan in het peloton voor Jonas Vingegaard (Jumbo-Visma) in de witte trui, terwijl UAE Team Emirates op de bubble de gele trui bewaakte met nog meer dan 40 km wedstrijd te gaan.
De kopgroep bestond uit Luke Durbridge (BikeExchange), Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick-Step), Wout van Aert (Jumbo-Visma), Kenny Elissonde en Julien Bernard (beiden Trek-Segafredo), Nils Politt (Bora-Hansgrohe), Xandro Meurisse (Alpecin-Fenix), Anthony Perez (Cofidis), en anderen.
De groep vooraan was gesplitst in twee groepen van zeven toen van Aert en Alaphilippe ongeveer halverwege de eerste van twee beklimmingen op Ventoux versnelden.
Bauke Mollema (Trek-Segafredo), die in de kopgroep had gezeten, viel een paar kilometer terug naar de tweede groep op de weg. Hij versnelde en kwam terug naar voren om zijn ploeggenoten Elisonde en Bernard te vervoegen.
Twee keer over de Mont Ventoux
Alaphilippe viel de kopgroep aan op de steile helling naar de top en reed als eerste over de top tijdens de eerste van twee ronden op de Ventoux. De Deceuninck-Quick Step-renner kreeg niet veel ruimte in de snelle afdaling van 110+ km/u.
Achter de leiders werd 2016 Olympisch kampioen Gre Van Avermaet (AG2R-Citroën) in de eerste afdaling van de Ventoux gegrepen door het peloton.
Op de steilere tweede aanloop naar Ventoux werd Dylan Van Baarle (Ineos Grenadiers) uit het peloton gelicht.
Perez werd uit de kopgroep gezet, waardoor Trek-Segafredo met bijna 50 procent van de mannen vooraan in de wedstrijd bleef.
Met nog 40 kilometer te gaan - waarvan bijna de helft bergaf - en aan het begin van de tweede beklimming van een van de beroemdste beklimmingen in het profwielrennen, reed Trek-Segafredo klimmer Elisonde weg van de kop van de wedstrijd.
Alleen van Aert, Mollema en Alaphilippe bleven vooraan over, in de achtervolging op Elissonde met nog 38 km te gaan. De drager van de regenboogtrui zag er wanhopig uit en grimaste onder de druk van de klim.
Van Aert zette de aanval in en nam afstand van Mollema en de wereldkampioen toen hij dichter kwam bij Elissonde. De actie veroorzaakte rimpelingen achter hem en Ben O'Connor (AG2R-Citroën), tweede in het algemeen klassement, werd uit de groep van de gele trui gehaald met nog 10 kilometer te gaan.
Een paar kilometer verder gaf Michael Woods (EF Education-Nippo) de achtervolging op de leiders op en viel terug in het grote peloton. Nog verder naar achteren stapte Victor Campenaerts (Qhubeka-NextHash) uit de Tour tussen de beklimmingen van de Ventoux.
Vingegaard, die de witte trui droeg, viel aan op 1,8 km van de tweede top van de Ventoux en dwong Tadej Pogačar (UAE-Team Emirates), Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) en Rigoberto Urán (EF Education-Nippo) in de achtervolging. De renner van Jumbo Visma nam op 1 km van de top afstand van de gele trui. Pogačar, Carapaz en Urán achtervolgden hem, waarbij de Sloveen in de gele trui enkele tientallen kilometers uitliep voordat hij in de afdaling weer werd ingehaald.
Het was van Aert's vijfde top-10 finish in de Tour de France van 2021.
"Het was echt moeilijk om een behoorlijk niveau te halen in deze Tour, en in de eerste week hadden we zoveel pech met het team. Vandaag verloren we ook Tony Martin door een crash. Dat is zo aardig. Als je gemotiveerd blijft en erin blijft geloven, zal het op een dag lukken. Ik ben echt trots," zei van Aert.
Trek-Segafredo renners Elissonde en Mollema eindigden tweede en derde, terwijl achter hen Pogačar naar de vierde plaats sprintte, voor Urán, Carapaz en Vingegaard.
In reactie op de duw van Vingegaard zei Pogačar: "Nee, ik ben echt niet verbaasd. Ik zag eerder dit jaar dat hij zeker een van de sterkste klimmers van dit tijdperk zou kunnen zijn. Ik denk dat hij een mooie toekomst heeft. Hij is een supersterke renner."
Wat volgt er nu?
Etappe 12 gaat over 159,4 km van Saint-Paul-Trois-Châteaux naar Nîmes en is opnieuw een kans voor de sprinters.
De finishlijn ligt aan het einde van een vlakke rechte lijn van 1.000 m op de 1,6 m brede Avenue Président Salvador-Allende.
Dat betekent dat Mark Cavendish (Deceuninck-Quick-Step), die al etappes won in Nîmes, op jacht zal gaan naar zijn vierde ritzege in de Tour van dit jaar. Cavs zou het record van Eddy Merckx van 34 Tour-etappezeges in zijn carrière breken.
Foto`s: ASO/Pauline Ballet & Aurélien Vialatte
Blijf op de hoogte van al het nieuws en uitslagen over de Tour de France hier, op BikeExchange.
